La selección brasileña y el conjunto nipón se miden este martes en el NRG Stadium de Houston por los dieciseisavos de final del Mundial, en un cruce que promete emociones y que definirá al primer clasificado a la siguiente ronda. El partido, programado para las 13:00 hora boliviana, tendrá cobertura en vivo para toda la región a través de distintas plataformas de cable y streaming.
Brasil llega a esta instancia como primero del Grupo F con siete puntos, luego de vencer a Serbia y Suiza y empatar con Camerún. Japón, por su parte, sorprendió al terminar segundo en el Grupo E por encima de España y Alemania, mostrando un fútbol ordenado y vertiginoso que ya eliminó a dos potencias. El historial entre ambos favorece a la Canarinha, pero el presente asiático genera incertidumbre en el banco de Tite, que no podrá contar con Neymar, aún en recuperación, y deposita sus esperanzas en el juego colectivo y la experiencia de Casemiro en el mediocampo.
El escenario del encuentro será el NRG Stadium de Houston, una de las sedes con mayor capacidad en la costa sur de Estados Unidos. La transmisión para Bolivia y la mayor parte de Sudamérica estará a cargo de DGO, DirecTV y Paramount+, que ofrecerán la señal en alta definición tanto por televisión como en dispositivos móviles. En México, la opción principal es ViX, mientras que en Centroamérica—Panamá, Guatemala, Honduras, Costa Rica, República Dominicana y El Salvador—el partido se podrá seguir por Tigo Sports y canales locales como Canal 4 en algunos países. En Estados Unidos, la cobertura en español corre por Telemundo y su plataforma Peacock.
Los horarios de inicio varían según el huso horario: 13:00 en Bolivia, Chile y Paraguay; 12:00 en Perú, Colombia y Ecuador; 11:00 en México y Centroamérica; y 14:00 en Argentina y Uruguay. Se espera una gran convocatoria de aficionados brasileños en las gradas, aunque la colonia japonesa también ha mostrado su respaldo en las ciudades texanas.
El árbitro principal será el francés Clément Turpin, respaldado por un equipo experimentado en torneos de esta magnitud. Ambos conjuntos realizaron su último entrenamiento en las instalaciones del estadio y confirmaron sus alineaciones titulares, con la novedad de que Japón repetiría el esquema que derrotó a España, con Daizen Maeda como referencia ofensiva y Kamada como enganche.
La cita está programada para iniciar puntual y se prevé un ambiente de máxima tensión, ya que el ganador enfrentará en octavos de final al vencedor del duelo entre Croacia y Marruecos. El empate en tiempo reglamentario forzaría una prórroga y, de ser necesario, penales, un escenario que ninguno de los dos técnicos descarta ante la paridad mostrada en los últimos amistosos.
Para quienes no puedan acceder a las señales de pago, algunas cadenas nacionales de cada país ofrecerán resúmenes y goles en sus ediciones nocturnas, aunque la transmisión en vivo es exclusiva de los servicios mencionados. La recomendación de los organizadores es llegar con anticipación al estadio y revisar las restricciones de ingreso, pues el control de equipaje y documentos será riguroso.
Este cruce revive la final de la Copa Confederaciones 2013, donde Brasil goleó 3-0 a Japón, pero el contexto actual es muy distinto. Los asiáticos han evolucionado su juego y ya no son el equipo que caía ante las grandes selecciones; de hecho, en el Mundial pasado vencieron a Alemania y España en fase de grupos. La incógnita está en si la experiencia pentacampeona podrá imponer su jerarquía o si el orden táctico japonés dará la sorpresa.
